Issame Charai, trợ lý HLV của Sint-Truiden trong thời gian Endo còn thi đấu ở Bỉ từng nhớ về những kỷ niệm khó quên mà ngôi sao người Nhật Bản trải nghiệm trong những ngày đầu ở vùng đất mới.
“Cậu ấy rất xấu hổ, khả năng sử dụng tiếng Anh của Endo còn hạn chế nên cậu ấy đã gặp nhiều khó khăn”, Charai nói. “Chúng tôi phải sử dụng nhiều hình ảnh minh họa để truyền đạt ý tưởng với Endo”.
Nhưng sự thông minh trong tư duy đã giúp Endo chinh phục những thử thách tại đội bóng mới, sau đó là ở Stuttgart và Liverpool thời điểm hiện tại. Ở Sint-Truiden, ban huấn luyện đội bóng này đã thiết kế một trò chơi mang tên “Giải mã căn phòng kín” để kiểm tra khả năng giải quyết vấn đề của mỗi cầu thủ và ở thử thách này, Endo như thể là một chuyên gia.
“Chúng tôi sẽ giam họ vào 1 phòng kín, để thoát ra các cầu thủ phải dò được mật mã, chúng tôi cũng đặt camera trong những căn phòng đó để theo dõi quá trình giải mã của các cầu thủ. Tôi vô cùng khi thấy Endo rất bình tĩnh và tìm ra lời giải vô cùng ấn tượng. Cậu ấy thông minh cả trong lẫn ngoài sân cỏ, đây là lợi thế của cậu ấy với các cầu thủ khác”, Charai nói.
Endo là một cầu thủ thông minh cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
6 năm kể từ thời điểm đó, Endo giờ đây trở thành phương án chữa cháy hoàn hảo của Liverpool mùa này sau khi The Kop để tuột mất 2 mục tiêu hàng đầu, Moises Caicedo và Romeo Lavia vào tay Chelsea ở TTCN hè 2023.
“Bạn muốn trông đợi gì hơn? Bạn muốn cậu ấy phải tỏa sáng tại Premier League? Cậu ấy là 1 cầu thủ chất lượng, chúng tôi hiểu điều ấy, Endo luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ”, HLV Jurgen Klopp nói. “Bạn sẽ không biết cậu ấy mang đẳng cấp thế giới nhưng cậu ấy thực sự giỏi đến mức độ đó”.
Trước khi gia nhập Liverpool, Endo từng là đội trưởng tại Stuttgart nhưng việc chuyển từ một CLB vừa thoát khỏi viễn cảnh xuống hạng tại Bundesliga sang 1 đội bóng từng 6 lần lên ngôi vô địch Champions League rõ ràng là một thử thách lớn với bất kỳ cầu thủ nào. Nhưng The Kop không còn nhiều lựa chọn, đặc biệt khi Fabinho và Jordan Henderson đã rời đi còn Thiago Alcantara vẫn đang điều trị chấn thương. Mua Endo là 1 cạnh bạc với Klopp nhưng tiền vệ 31 tuổi đã giúp Lữ Đoàn Đỏ đăng quang Carabao Cup và vẫn tạo sức ép khủng khiếp ở cuộc đua vô địch Premier League mùa này.
Quãng thời gian đầu gia nhập Liverpool, Endo cũng gặp nhiều khó khăn như những gì từng trải qua tại Stuttgart. Tuy nhiên ở nước Đức, cầu thủ sinh năm 1993 đã nhận được sự ủng hộ từ một trong những tiền đạo kỳ cựu của đội chủ sân MHP Arena, Mario Gomez. Trong buổi phỏng vấn với Sky Sports hồi đầu mùa, Gomez từng khẳng định Endo là một trong những cầu thủ mà mình muốn sát cánh nhất.
“Tôi còn nhớ 1 lần tiến vào phòng thay đồ, tôi đã nói với HLV hãy cho Endo được ra sân, tôi muốn cậu ta hỗ trợ phía dưới, tôi rất mến cậu ấy”, Gomez nói. “Endo là hình mẫu mà tôi muốn các cầu thủ trẻ noi gương, một người sẵn sàng cống hiến tất cả cho đội bóng”.
Endo được Gomez bày tỏ sự ngưỡng mộ.
Gomez không nói quá bởi hầu hết các HLV hay cầu thủ từng làm việc cùng Endo đều nhận xét ngôi sao người Nhật Bản như vậy.
“Bạn chuyền bóng cho anh ấy, sau đó bạn chạy chỗ, bóng sẽ tự tìm đến bạn, anh ấy là một trong những cầu thủ chăm chỉ nhất mà tôi từng thấy”, tiền vệ Dominik Szoboszlai nhận xét.
Nhưng Endo đâu chỉ sở hữu đức tính tốt. Gia nhập Liverpool, cựu sao Stuttgart còn giúp tuyến tiền vệ Lữ Đoàn Đỏ kiểm soát tốt thế trận cũng như che chắn hiệu quả cho bộ tứ vệ phía sau.
“Kỹ năng phòng ngự của cậu ấy thật đáng kinh ngạc”, Klopp nói. “Cậu ấy là sự khác biệt nơi tuyến tiền vệ của chúng tôi, tôi phải khẳng định như vậy, cậu ấy sẽ càn quét mọi đợt lên bóng từ đối thủ, cậu ấy giúp các đồng đội khác có thể chơi tự do hơn”.
Alexis Mac Allister là một trong những người được hưởng lợi nhất từ Endo. Giai đoạn đầu mùa, khi Endo vẫn chật vật tìm chỗ đứng tại Anfield, Mac Allister được Klopp kéo xuống chơi dưới đáy hàng tiền vệ. Nhưng từ khi Endo dần hòa nhập với bóng đá Anh, ngôi sao người Argentina đã được giải phóng hoàn toàn khỏi nhiệm vụ phòng ngự và có thể thoải mái phát tiết tối đa khả năng hỗ trợ tấn công.
Tại Premier League mùa này, Endo là cầu thủ nhận ít bàn thua nhất mỗi khi có mặt trên sân, điều mà Charai, người từng làm việc với Endo tại Sint-Truiden không bất ngờ.
“Có cậu ấy chơi ở tuyến giữa, đội bóng của bạn sẽ tìm thấy được sự cân bằng tuyệt đối, cậu ấy có khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, cậu ấy luôn biết cách đoạt lại trái bóng, cậu ấy chơi rất đơn giản, chỉ cần 1-2 pha chạm bóng, cậu ấy cũng sở hữu kỹ thuật tốt cùng 1 tinh thần thép, Endo là 1 cầu thủ mà mọi đội bóng cần”, Charai nói.
Enod là món quà cuối cùng mà Klopp dành tặng Liverpool.
Klopp sẽ rời Liverpool vào cuối mùa nhưng những di sản mà ông để lại vùng Merseyside sẽ mãi bất tử, không chỉ những danh hiệu mà đó là những cầu thủ luôn thi đấu cháy bỏng vì đội bóng, Endo là một trong số này.
“Cậu ấy có tuổi đời là 31 nhưng theo tôi, Endo còn trẻ hơn cơ”, Klopp nói hồi đầu mùa. Giai đoạn còn lại, Klopp chắc chắn cần đến tài năng giải mã của Endo để giúp Liverpool mở cánh cổng vinh quang.
