Theo Paul Merson, từng khoác áo Arsenal giai đoạn 1985-1997, HLV Mikel Arteta sai lầm ngay từ khâu bố trí nhân sự trong trận thua Aston Villa 0-2 tại vòng 33 Ngoại hạng Anh.
“Hãy tiếp tục sử dụng một đội hình xuất phát đã thắng hàng tuần, đừng bị che mắt bởi 25 phút trước Bayern”, Merson nói trên Sky Sport.
So với trận hòa Bayern Munich 2-2 ở lượt đi tứ kết Champions League, hôm qua Arsenal có một số điều chỉnh nhân sự. Đáng kể là việc Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus và Leandro Trossard lần lượt thế chỗ của Jakub Kiwior, Jorginho và Gabriel Martinelli. Trong đó, Havertz bị kéo xuống đá tiền vệ, còn Jesus đá trung phong.
Trong hiệp một, Arsenal chơi tốt dứt điểm 14 lần với ba cú trúng đích nhưng Havertz, Jesus và Trossard đều bỏ lỡ. Sang hiệp hai, đội bóng của Arteta không thể duy trì được nhịp độ tương thích, để rồi gục ngã trong khoảng 10 phút cuối từ các pha làm bàn của John McGinn và Ollie Watkins.
“Jesus vào sân, đá tốt và lập tức Arteta kéo Havertz về hàng tiền vệ”, Merson bình luận thêm. “Arsenal thắng chín trên mười trận khi Jorginho đá tiền vệ và Havertz đá tiền đạo. Arteta từng thay đổi như vậy khi hòa Southampton 3-3 mùa trước với quyết định loại Jorginho. Áp lực đè nặng lên tất cả mọi người. Đó là lúc bạn cần một Pep Guardiola luôn giữ bình tĩnh”.
Thất bại ngay trên sân nhà khiến Arsenal không thể trở lại đỉnh bảng. Họ hiện có 71 điểm, tương tự như Liverpool, và kém hai điểm so với đầu bảng Man City – đội đè bẹp Luton Town 5-1 ở trận đấu sớm để trở lại vị trí dẫn đầu Ngoại hạng Anh kể từ tháng 11/2023.
Trên kênh podcast cá nhân, danh thủ Gary Neville nói ông không bất ngờ với vị trí của Man City hiện tại, vì họ có nhiều kinh nghiệm trong giai đoạn nước rút. “Có cảm giác khó tránh khỏi việc cỗ máy Man City của Guardiola vươn lên dẫn đầu khi mùa giải còn vài vòng. Sẽ rất, rất khó để ngăn chặn Man City”, cựu hậu vệ người Anh nói.
Neville cũng khẳng định Arsenal chưa cạn hy vọng vô địch và muốn thấy đội bóng của Arteta thể hiện bản lĩnh ở tứ kết lượt về Champions League gặp Bayern, hay các trận khó khăn gặp Chelsea, Tottenham hay Man Utd tại Ngoại hạng Anh sau đó. “Tôi rất tò mò, bây giờ tôi muốn xem họ phản ứng thế nào”, Neville bày tỏ. “Họ thậm chí có thể bị loại khỏi Champions League vào giữa tuần, nhưng vấn đề là cuối tuần họ sẽ thể hiện thế nào? Những tuần lễ quan trọng sắp tới với Arsenal, rất nhiều điều để xem và rất nhiều điều để quan tâm. Arsenal sẽ có một hoặc hai tuần tới định đoạt mùa giải”.
Tương tự Arsenal, Liverpool cũng trải qua tuần đấu khó khăn, khi lần lượt thua Atalanta 0-3 ở tứ kết lượt đi Europa League và thua Crystal Palace 0-1 tại Ngoại hạng Anh, đều trên sân nhà Anfield. Từ cú ăn bốn, Liverpool có thể chỉ đoạt một danh hiệu là Cup Liên đoàn trong mùa giải cuối cùng dưới trướng Jurgen Klopp.
Nhưng Neville vẫn cho rằng Liverpool đang trải qua mùa giải tích cực. “Không ai mong đợi Liverpool đua vô địch trước khi mùa giải khởi tranh. Nếu bạn nói rằng Liverpool sẽ kém Man City hai điểm khi mùa giải còn năm, sáu vòng, tôi sẽ nói rằng không có cơ hội nào”, cựu hậu vệ 49 tuổi nói. “Tôi nghĩ đây là thành tựu to lớn với Klopp khi giúp Liverpool có được vị trí hiện tại. Nhưng họ có thể muốn nhiều hơn vì đây là mùa giải cuối cùng của Klopp”.
