Thầy trò Jurgen Klopp hòa 2-2 trên sân West Ham ở vòng 35, gần như hết hy vọng đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Từng được xem là một trong ba ứng cử viên vô địch Ngoại hạng Anh, Liverpool hiện kém Man City một điểm nhưng đá nhiều hơn hai trận, kém Arsenal hai điểm và đá nhiều hơn một trận. HLV Klopp gần như chắc chắn sẽ chia tay chủ sân Anfield với danh hiệu duy nhất mùa này là Cup Liên đoàn giành được hồi tháng 2.
Trước đó, Liverpool bị Atalanta loại ở tứ kết Europa League.
Sau khi thua Everton 0-2, có tin đồn rằng Liverpool đã buông xuôi. Mối nghi ngờ này càng rõ ràng khi Klopp cất những trụ cột như Mohamed Salah, Darwin Nunez hay Dominik Szoboszlai trên ghế dự bị trong trận cầu quan trọng hôm nay. Có lẽ, HLV người Đức đặt niềm tin vào những cầu thủ đang có phong độ tốt hơn như Harvey Elliott hay Cody Gakpo. Nhưng thực tế, khả năng dứt điểm của Liverpool bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Đội khách kiểm soát bóng 75%, tung ra 11 pha dứt điểm so với sáu của đối thủ trong hiệp một, nhưng kém hiệu quả. Trong đó, Elliott hai lần dứt điểm ở vị trí sở trường của Salah nhưng đá ra ngoài hoặc bị thủ thành Alphonse Areola tóm gọn. Những ngôi sao còn lại của Liverpool cũng không thể tỏa sáng. Trent Alexander-Arnold không thể tái hiện siêu phẩm đá phạt như ở trận thắng Fulham. Luis Diaz thì khiến CĐV Liverpool thêm nuối tiếc với cú sút trúng cột dọc cuối hiệp một.
So về khả năng tận dụng cơ hội, West Ham rõ ràng nhỉnh hơn. Phút 43, trong một pha phản công chớp nhoáng, Jarrod Bowen sút chạm chân Virgil van Dijk, khiến Allison Becker phải vất vả cản phả. Ngay pha phạt góc tiếp theo, dù chỉ cao 1,75 m, Bowen bật lên, đánh đầu đập đất hạ Allison trong sự ngỡ ngàng của hàng thủ đội khách.
Tinh thần chiến đấu của Liverpool tốt hơn sau giờ giải lao. Họ nhanh chóng quân bình tỷ số nhờ cú sút cận chân trong vòng cấm của Andy Robertson. Tuy nhiên, các học trò của Klopp chưa hết phung phí cơ hội. Ryan Gravenberch có hai cơ hội ra chân trong vòng cấm nhưng đều xử lý quá tệ. Những pha dứt điểm của Alexander-Arnold và Gakpo thì không thể vượt qua hàng thủ West Ham.
Liverpool cần đến may mắn để vượt lên. Từ một pha phạt góc, bóng bật đến vị trí của Gakpo. Cú vô-lê của cầu thủ này không hướng về khung thành, nhưng chạm vào Angelo Ogbonna đổi hướng và khiến Areola phản lưới. West Ham buộc phải dâng đội hình tìm bàn gỡ và để hở khoảng trống cho Liverpool khai thác. Tuy nhiên, Areola đã xuất sắc cản phá hai pha dứt điểm của Diaz để ngăn đội khách nới rộng khoảng cách.
Nhận thấy đã đến lúc tận dụng tốc độ của Salah và Nunez, Klopp quyết định tung bộ đôi này vào sân. Nhưng khi Salah lẫn Nunez đang đứng ngoài đường biên chờ thay người, West Ham dồn lên và gỡ hòa nhờ pha đánh đầu của Michail Antonio. Tiền đạo người Jamaica đã di chuyển khôn ngoan để thoát khỏi Jarell Quansah và đón quả tạt của Bowen.
Máy quay đã bắt gặp cảnh tượng Klopp chạy đến, nói điều gì đó với Salah sau khi Liverpool thủng lưới. Tiền đạo Ai Cập dường như tức giận với ông thầy, liên tục chỉ tay và nói điều gì đó với Klopp. Nunez sau đó phải can ngăn Salah để mọi chuyện không tệ thêm.
Trong những phút có mặt trên sân, Salah không thể hiện được nhiều. Dấu ấn lớn nhất của anh là pha căng ngang cho Nunez, nhưng Vladimir Coufal kịp nhoài người cản phá trước khi bóng tới chân tiền đạo Uruguay. Những phút cuối, Liverpool thêm một lần đưa bóng trúng khung gỗ West Ham. Lần này, cú sút xa của Elliott chạm mép trên xà ngang ra ngoài, kéo theo hy vọng có điểm của đội khách.
