Trước trận gặp Fulham ở vòng 37 Ngoại hạng Anh, HLV Pep Guardiola đánh giá Arsenal đang thi đấu đỉnh cao như Liverpool của Jurgen Klopp khi đua vô địch những năm qua.
Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian, nhưng hụt hơi ở giai đoạn nước rút và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh nhưng không thể đăng quang. Mùa này, hai đội tiếp tục đua vô địch, khi Arsenal đang giữ đỉnh bảng với 83 điểm, hơn Man City một điểm, nhưng đá nhiều hơn một trận.
Trước đó, đối trọng của Man City là Liverpool. Đội bóng của Klopp hai lần về nhì, chỉ kém nhà vô địch Man City một điểm, và lên ngôi vào năm 2020.
“Arsenal đang cùng đẳng cấp với Liverpool những năm đó. Liverpool và Arsenal có trình độ rất cao và đều thật đáng kinh ngạc”, Guardiola nói trong buổi họp báo trước trận gặp Fulham.
Trong khi Man City đang hướng tới kỷ lục vô địch bốn lần liên tiếp, Fulham không còn mục tiêu cụ thể nào khi đang đứng thứ 13 với 44 điểm và chắc chắn trụ hạng. Hồi đầu tuần, mạng xã hội lan truyền đoạn video ghi lại cảnh các cầu thủ Fulham, gồm Raul Jimenez, Willian, Rodrigo Muniz và Andreas Pereira, thả diều trên sân tập.
Guardiola chưa xem đoạn video này, nhưng không tin cầu thủ Fulham đá như thư giãn trên biển dịp cuối tuần. “Bạn có chắc là Man City sẽ dễ dàng không”, HLV Tây Ban Nha nói. “Fulham đá trước khán giả nhà, sẽ làm mọi cách để đánh bại chúng tôi, giống như chúng tôi sẽ làm mọi thứ để đánh bại họ. Trong sự nghiệp, tôi chưa bao giờ thấy HLV hay cầu thủ không muốn thắng. Chưa bao giờ”.
Man City sẽ trở lại đỉnh bảng nếu thắng Fulham ở trận đấu sớm nhất, còn Arsenal mất điểm khi hành quân tới sân của Man Utd ngày 12/5. Khi được hỏi có trở thành người hâm mộ đặc biệt của Man Utd vào cuối tuần này hay không, Guardiola cười và đáp: “Tôi là người hâm mộ Man City”.
