HLV Pep Guardiola muốn Man City hạ West Ham để tự định đoạt chức vô địch ở vòng cuối Ngoại hạng Anh mùa này, thay vì chờ Arsenal sảy chân trước Everton.
Man City nắm quyền tự quyết trên đường đua vô địch khi giữ đỉnh bảng với 88 điểm, hơn Arsenal hai điểm. CLB thành Manchester sẽ lập kỷ lục lần thứ tư liên tiếp vô địch Ngoại hạng Anh nếu thắng đội khách West Ham ngày 19/5. Trong khi đó, Arsenal chỉ đăng quang nếu thắng Everton, đồng thời Man City sảy chân tại Etihad.
“Lúc này, vận mệnh đang nằm trong tay chúng tôi”, Guardiola nói ngày 17/5 tại họp báo trước trận gặp West Ham. “Chờ Arsenal đánh rơi điểm lần nữa là sai lầm lớn. Nếu bạn nghĩ Arsenal sẽ thua Everton, hãy quên điều đó đi. Nếu bạn đang nghĩ Everton sẽ làm điều gì đó ở vòng cuối, hãy quên điều đó đi. Chúng tôi đã làm những gì phải làm trước Crystal Palace, Wolves, Fulham, Tottenham, và giờ còn vòng cuối. Toàn đội biết phải thắng, nếu không Arsenal sẽ vô địch”.
Trong cuộc đua năm 2022, Man City bước vào vòng cuối với vị trí tương tự khi hơn Liverpool một điểm. Làm khách tại Aston Villa, đội bóng của Guardiola bị dẫn 0-2, nhưng rồi thắng ngược 3-2 để đoạt danh hiệu. Trước đó tròn 10 năm, Man City cần bàn thắng kinh điển của Sergio Aguero ở phút bù thứ tư để thắng QPR 3-2 và vượt mặt CLB cùng thành phố Man Utd trong cuộc đua vô địch.
Vì thế, Guardiola cho rằng Man City sẽ trải qua trận đấu khó khăn khác ở vòng hạ màn. “Tôi có cảm giác trận này sẽ giống trận gặp Aston Villa”, HLV 53 tuổi nói. “Chúng tôi muốn dẫn 3-0, nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Tôi sẵn sàng cho trận đấu khó khăn khác, và muốn các cầu thủ ghi nhớ điều đó. Người hâm mộ cũng phải thúc đẩy toàn đội từ phút đầu tiên”.
Nếu thắng West Ham, Man City sẽ lần thứ sáu vô địch Ngoại hạng Anh dưới trướng Guardiola và là danh hiệu thứ tám kể từ năm 2012. Nhưng lúc này, Man City phải đối mặt với 115 cáo buộc vi phạm quy định tài chính ở Ngoại hạng Anh. Ủy ban độc lập đang điều tra và có thể đưa ra xét xử vào cuối năm 2024. Nếu bị kết án, Man City có thể bị trừ điểm, tước chức vô địch, xuống hạng, hoặc phạt tiền.
