Bàn muộn của Kai Havertz giúp “Pháo thủ” thắng ngược Everton 2-1, nhưng không đủ để họ tranh vô địch với Man City.
Arsenal bước vào trận đấu với sức ép tâm lý nặng nề, bởi không có quyền tự quyết. Man City chỉ cần thắng West Ham ở trận đấu cùng giờ là vô địch, bất chấp kết quả tại Emirates. Trước giờ bóng lăn, CĐV “Pháo thủ” nhận thêm tin không vui: Bukayo Saka không có tên trong danh sách đăng ký do chấn thương. Để chữa cháy, Mikel Arteta phải thay bằng Gabriel Martinelli, cầu thủ không có phong độ tốt mùa này và không có sở trường đá cánh phải.
Không lâu sau khi trận đấu bắt đầu, CĐV Arsenal trên khán đài sân Emirates xôn xao với thông tin Man City mở tỷ số sớm. Nhiều người liên tục kiểm tra điện thoại để nắm tình hình. Nỗi lo lắng của họ càng lớn hơn khi dưới sân, hàng công Arsenal trải qua ngày thi đấu vô duyên. Takehiro Tomiyasu đánh đầu chệch cột trong tư thế thoải mái, trước khi cú sút chìm của Martinelli bị Jordan Pickford cản phá.
Hiểu sự nôn nóng của Arsenal, Everton nhẫn nhịn phòng thủ, đợi thời cơ phản công. Họ suýt thành công với ý đồ đó khi từ một tình huống lên bóng nhanh, Dominic Calvert-Lewin dứt điểm trúng cột dọc gần khung thành David Raya. Dẫu vậy, hàng thủ chỉ lọt lưới 29 bàn mùa này của Arsenal không thể đứng vững. Bởi từ một tình huống đá phạt cách khung thành 20 m, cú sút của Idrissa Gana Gueye chạm vào Declan Rice đổi hướng, khiến Raya bất lực nhìn bóng đi vào lưới.
Hy vọng nhen nhóm với Arsenal vào cuối hiệp một. Đầu tiên, Tomiyasu gỡ hòa 1-1 với tình huống băng lên từ tuyến hai dứt điểm gần chấm phạt đền. Đây là pha phối hợp mẫu mực của “Pháo thủ” khi Martin Odegaard bất ngờ di chuyển xuống sát biên dọc để phối hợp với Ben White ở cánh phải, trước khi chuyền trả lại để đồng đội dứt điểm. Ngay sau bàn này, Arsenal nhận tin Man City bị West Ham rút ngắn tỷ số còn 1-2.
Còn nước còn tát, Arsenal đẩy cao đội hình sau giờ giải lao, với hy vọng vượt lên để gây sức ép ngược lại Man City. Nhưng thiếu một cầu thủ đột biến như Saka, sức sáng tạo của hàng công Arsenal bị suy giảm khá nhiều. Chấn thương của Gabriel Magalhaes khiến Arsenal không thể duy trì cặp trung vệ được xem là sức mạnh lớn nhất của họ mùa này, và tin Man City nâng tỷ số lên 3-1 càng khiến mọi thứ xa tầm với của “Pháo thủ”.
Tuy nhiên, Arsenal không ngừng nỗ lực. Arteta tung những cầu thủ chưa có cơ hội thể hiện nhiều mùa này như Emile Smith-Rowe, Jurrien Timber vào sân. Xui cho Arsenal là những pha dứt điểm của Havertz hay Smith-Rowe chỉ làm khung thành Everton rung chuyển, còn pha dứt điểm cận thành của Odegaard thì bị Jarrad Branthwaite lăn xả cản phá.
Đến phút 89, Arsenal mới vượt lên. Đường chuyền ngang bất cẩn của Ashley Young cho James Tarkowski bị Gabriel Jesus cắt được. Tuy Odegaard sút trượt, pha chạm bóng của anh trở thành đường chuyền thuận lợi để Havertz dứt điểm vào khung thành trống. Với pha lập công này, tuyển thủ Đức đã ghi bốn bàn, góp hai kiến tạo trong năm trận gần nhất. Havertz là cầu thủ có phong độ cao nhất của Arsenal trong giai đoạn cuối mùa. Sau khi ghi bàn, Havertz chẳng mấy vui vẻ. Có thể, anh thất vọng vì bản thân bỏ lỡ nhiều cơ hội, hoặc biết bàn thắng muộn màng này không đủ giúp Arsenal đăng quang.
Nhiều cầu thủ Arsenal chia sẻ tâm trạng này khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Một số người thậm chí suýt rơi nước mắt. “Pháo thủ” đã thắng 16 trong 18 trận ở giai đoạn cuối mùa nhưng vẫn không đủ để vô địch. Tiếc nuối lớn nhất của họ có lẽ là trận thua Aston Villa trên sân nhà vào ngày 14/4. Dù sao chăng nữa, thầy trò Arteta đã thể hiện sự trưởng thành vượt bậc. Họ trình làng hàng thủ chắc chắn nhất giải đấu, khiến ngay cả những đội kình địch khó có thể vượt qua.
