MỸMỹ khởi đầu thuận lợi ở bảng C Copa America khi hạ Bolivia 2-0 nhờ công của Christian Pulisic và Folarin Balogun, tối 23/6.
Thiếu vắng hậu vệ ngôi sao Sergino Dest không ảnh hưởng nhiều đến chất lượng chơi bóng của Mỹ trước đối thủ bị đánh giá yếu nhất bảng. Chủ nhà dồn cao đội hình ép sân ngay sau khai cuộc. Phút thứ 3, sau pha dàn xếp đá phạt góc, Christian Pulisic cứa lòng từ rìa cấm địa đưa bóng vào góc cao hạ gục thủ môn Bolivia.
Bàn thứ 30 của Pulisic cho tuyển quốc gia sau 69 trận. Anh đứng thứ năm trong danh sách chân sút vĩ đại nhất lịch sử tuyển Mỹ. Màn trình diễn thăng hoa của Pulisic được tiếp nối trong những phút còn lại. Anh thường xuyên là người khởi xướng các đợt hãm thành và trực tiếp dứt điểm mỗi khi có cơ hội.
Phút cuối hiệp một, Pulisic xộc thẳng vào khu vực trước cấm địa, rồi mở bóng cho Folarin Balogun. Ở vị trí không bị theo kèm, cầu thủ từng chơi cho đội trẻ Arsenal sút chéo góc nhân đôi cách biệt cho Mỹ. Pulisic là cầu thủ thứ hai trong lịch sử tuyển Mỹ ghi bàn và kiến tạo trong cùng một trận Copa America.
Mỹ còn tạo thêm nhiều cơ hội trong hiệp hai nhưng không tận dụng được. Đây là hiệp đấu HLV Gregg Berhalter thử nghiệm con người, khi lần lượt rút năm cầu thủ trên hàng công khỏi sân, trong đó có ba lần thay người trước phút 65. “Chúng tôi đã chơi với cường độ cao và bàn thắng sớm giúp ích nhiều”, Pulisic nói sau trận. “Đây là màn trình diễn khá vượt trội và đội có thể có nhiều bàn hơn”.
Bolivia, đội đang đứng thứ 84 FIFA, không phải đối thủ xứng tầm với Mỹ. Họ thua 13 trận liên tiếp tại Copa America kể từ năm 2015 và cũng chỉ thắng một trong 31 trận gần nhất. Mỹ toàn thắng Bolivia cả bốn lần gặp mà không để thủng lưới. Ở bảng C, Bolivia bị đánh giá yếu nhất và sẽ là bất ngờ lớn nếu họ có điểm trước hai đội còn lại là Uruguay và Panama.
Mỹ sẽ đấu Panama vào rạng sáng 28/6, giờ Hà Nội. Sau đó đội chủ nhà khép lại vòng bảng bằng cuộc đấu Uruguay hôm 1/7.
Thành tích tốt nhất của Mỹ ở các kỳ Copa America là hai lần đứng thứ tư, năm 1995 và 2016. So với các lần tổ chức trước, năm nay Mỹ đặt tham vọng cao hơn bởi đây là cữ dượt lớn để họ chuẩn bị cho việc đăng cai World Cup 2026.
HLV Gregg Berhalter đánh giá Mỹ cần thể hiện bước đột phá ở Copa America năm nay để hy vọng chơi bùng nổ ở World Cup hai năm tới. Ông nói: “Khởi đầu thắng Bolivia rất quan trọng với chúng tôi. Tất nhiên đội có thể làm tốt hơn, nhưng chúng tôi đang xây dựng niềm tin”.
