Southampton đánh bại Leeds 1-0 ở chung kết play-off để giành suất cuối thăng hạng Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025.
Adam Armstrong là người hùng của Southampton với bàn duy nhất ở phút 24. Nhận đường chọc khe của Will Smallbone, tiền đạo 27 tuổi người Anh dẫn bóng vào vòng cấm trong thế không người kèm rồi sút chìm chéo góc hạ nốt thủ thành Illan Meslier.
Bàn thắng của Armstrong giúp Southampton trở lại Ngoại hạng Anh sau một năm xuống chơi tại giải hạng Nhất – Championship. Hai CLB thăng hạng còn lại là Leicester City và Ipswich Town – nhà vô địch và á quân của Championship mùa 2023-2024. Trong đó, Leicester cũng trở lại Ngoại hạng Anh sau một năm xuống hạng, còn Ipswich Town lần đầu góp mặt ở hạng đấu cao nhất của Anh sau 22 năm.
Thường được gọi là trận đấu đắt giá nhất trong bóng đá, việc thắng play-off chung kết thăng hạng Ngoại hạng Anh giúp Southampton đảm bảo nhận ít nhất 178 triệu USD từ các khoản bản quyền, bán vé…, theo phân tích từ hãng kiểm toán Deloitte. Southampton còn được nâng chiếc Cup danh dự do ban tổ chức trao tại Wembley.
“Được chứng kiến các cầu thủ mừng chiến thắng trên sân là kỷ niệm sẽ sống mãi với tôi”, HLV Russell Martin của Southampton nói. “Tôi hy vọng đội có thể giữ được càng nhiều thành viên càng tốt. Tôi đã nói với họ sau trận rằng ‘đây là bóng đá và đây sẽ là lần cuối cùng tất cả chúng ta ở cùng nhau vì mọi thứ thay đổi. Một số người có thể sẽ rời đi’. Vì vậy, thật vui khi toàn đội cùng tận hưởng hôm nay. Còn tôi có lẽ sẽ nằm khóc trên giường một mình và không cảm thấy gì ngoài tình yêu dành cho họ”.
Southampton là đội bóng yêu thích của Thủ tướng Anh Rishi Sunak và thuộc sở hữu của Sport Republic – công ty đầu tư trong ngành thể thao và giải trí do Dragan Solak, người sáng lập tập đoàn viễn thông khổng lồ Đông Âu United Group, đứng đầu. Solak có mặt ở Wembley, nhưng chưa rõ Sunak có dự khán hay không.
Trong khi đó, Leeds – CLB có những ông chủ người Mỹ gồm các golfer từng đoạt major Jordan Spieth và Justin Thomas – có lần thứ sáu không thể thăng hạng qua play-off. Điều đau đớn hơn nữa là việc Leeds đứng thứ ba tại Championship mùa 2023-2024, hơn Southampton ba điểm.
Theo điều lệ, hai đội đầu bảng tại Championship sẽ giành hai suất thăng hạng trực tiếp, còn bốn đội xếp sau sẽ đá play-off. Trong đó, đội xếp thứ ba sẽ gặp thứ sáu, còn thứ tư sẽ đấu thứ năm. Các CLB sẽ đá lượt đi và lượt về ở bán kết, với hai đội thắng sẽ vào chung kết play-off tại Wembley.
